Machado de Assis publicou 86 contos no periódico fluminense Jornal das Famílias (1863-1878), dentre esses apenas 14 foram reunidos pelo autor nas coletâneas Contos Fluminenses (1870) e Histórias da Meia Noite (1873), as quais serviram para que boa parte da crítica especializada enaltecesse ou desprezasse os contos iniciais do autor, muitas vezes sem considerar a leitura dos demais textos não publicados. No entanto, na época em que saíram essas duas antologias, muitos jornais também lançaram comentários de leitores (colaboradores ou não) sobre os textos, alardeando elogios àquele que seria o Bruxo do Cosme Velho. A proposta deste estudo é contrastar o julgamento desses leitores do século XIX com o dos críticos que se propuseram a analisar a obra machadiana, para tanto serão considerados os estudos de MIGUEL-PEREIRA (1955), CANDIDO (1977), BRAYNER (1981) e BOSI (1982) e os jornais Diário do Rio de Janeiro, A Reforma e Jornal da Tarde, onde se veiculou boa parte dos comentários dos leitores da época.